Cavalos-marinhos ganharam Hotéis 5 estrelas para serem preservados
Aventure-se sob o oceano e verá cardumes de peixes e outras espécies extraordinárias que podem tirar o fôlego. Mas uma espécie em particular é um enigma no mundo marinho: os cavalos-marinhos tímidos e esquivos.
Aproximadamente 50 espécies de cavalos-marinhos são encontradas em todo o mundo, e as águas da Austrália abrigam pelo menos 17 delas.
No entanto, os cavalos-marinhos são considerados ameaçados em todo o mundo. Principalmente devido ao uso em alguns medicamentos tradicionais chineses, à captura não intencional em redes de arrasto de peixe e à perda de habitats naturais, como ervas marinhas e manguezais.
Para ajudar as populações de cavalos-marinhos a se recuperarem enquanto seus habitats naturais se recuperam, um grupo de pesquisadores criaram novos habitats artificiais, chamados “hotéis de cavalos-marinhos”.
Fomos enganados a vida toda! Ele é considerado “o peixe mais feio do mundo” mas não é feio
A pesquisa recente mostrou como esses hotéis deram ao cavalo marinho australiano ameaçado de extinção, Off White ( Hippocampus whitei ), – também conhecido como cavalo marinho Sydney – um local seguro para se reunir e chamar de lar.
Cavalos-marinhos ameaçados
O hipocampo, todo o gênero da espécie, está listado no Apêndice II da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES) da fauna e flora selvagens.
Ou seja, os países que se inscreveram na convenção devem garantir que a pesca dos cavalos-marinhos – como os medicamentos tradicionais – seja feita de maneira sustentável.
Infelizmente, a listagem da CITES não foi suficiente, e várias espécies de cavalos-marinhos ainda sofrem declínios populacionais.
Quatorze espécies de cavalos-marinhos são oficialmente listadas como ameaçadas ou vulneráveis, e essas espécies são consideradas em risco de serem extintas na natureza.
O cavalo marinho Off White está entre eles. É uma das duas espécies de cavalos-marinhos listadas como ameaçadas globalmente.
O primeiro cavalo marinho australiano ameaçado
Descoberto pela primeira vez no porto de Sydney, o cavalo marinho Off White é nativo da costa leste da Austrália e foi descoberto em Hervey Bay, em Queensland, na costa sul de New South Wales.
Cresce até 16 centímetros de comprimento e é encontrada em baías e estuários de águas rasas, onde vive entre seus habitats naturais de esponjas, corais moles e ervas marinhas . Os biólogos marinhos também mostraram que a espécie “se apaixona”.
Um casal fica junto até a morte e mas quando se vai normalmente o outro também falece por tristeza e fome. São bem românticos também, toda manhã eles dançam para reforçar seus laços e ver como está indo o estado reprodutivo.
Mas, na última década, as populações de cavalos-marinhos Off White caíram até 97% em alguns locais em Port Stephens. Agora é considerado ” ameaçado de extinção ” pela Lei de Gerenciamento de Pesca de NSW .
A causa principal é a perda de habitats naturais em toda a sua extensão no leste da Austrália. De fato, em Port Stephens, mais de 90% dos habitats de corais e esponjas moles declinaram ao longo de 10 anos em locais onde o cavalo-marinho já foi abundante.
Esses habitats foram destruídos através da instalação de ancoradouros, ancoragem de barcos e inundação de habitats pela areia que se deslocava para o estuário de Port Stephens.
Uma casa longe de casa
Os hotéis de cavalos-marinhos para ajudar a reverter o declínio nas populações de cavalos-marinhos Off White. E foram nomeamos assim porque os consideramos uma residência temporária enquanto seus habitats naturais se recuperavam.
A ideia nasceu depois que vimos armadilhas comerciais descartadas ou perdidas que, quando redescobertas, haviam se tornado fortemente cobertas pelo crescimento marinho, como esponjas e corais.
Essas armadilhas perdidas ao longo do tempo se tornam ímãs para o crescimento marinho, que naturalmente começa a ocorrer em poucos dias.
À medida que o crescimento aumenta ao longo do tempo, peixes e invertebrados se mudam para esses novos lares artificiais. Alguns cavalos-marinhos foram vistos vivendo neles.
Os cientistas responsáveis fizeram pesquisas anteriores, que também mostraram que os cavalos-marinhos Off White usarão habitats artificiais, se disponíveis, como redes de proteção encontradas em Sydney.
Depois que foram implantados todos os 18 hotéis pela primeira vez, foi descoberto que demorava apenas dois meses para os cavalos-marinhos começarem a usá-los. Com o tempo, o número de cavalos-marinhos usando os hotéis aumentou gradualmente: registramos pelo menos 64 indivíduos diferentes nos 12 meses de 2018.
Os cavalos-marinhos se apegam aos hotéis enrolando sua cauda longa ao redor da estrutura, as algas e as esponjas, que os mantêm no lugar e os impedem de serem varridos pelas ondas e pelas correntes.
Marcando cada cavalo-marinho com pequenas etiquetas fluorescentes inseridas logo abaixo da pele (chamada elastômero), dando a cada um um ID único, podemos rastrear cada cavalo-marinho.
Bebês de cavalos-marinhos
Descobrimos que alguns cavalos-marinhos mantinham um forte apego aos hotéis – eles eram vistos regularmente nas pesquisas mensais. Um cavalo-marinho foi avistado usando os hotéis em 12 pesquisas diferentes.
Além disso, os hotéis de cavalos-marinhos ajudam os cavalos-marinhos Off White a se reproduzirem. Vimos isso quando a estação de reprodução começou em outubro, descobrindo que 13 machos que moravam nos hotéis haviam engravidado- sim, é o macho que engravida.
Isso deu esperança de aumentar o tamanho da população local.
Emocionante, o estudo sobre hotéis de cavalos-marinhos também teve interesse internacional, com mais hotéis testando em lugares como Gibraltar, Grécia, Estados Unidos, Filipinas e Indonésia.
Embora deva se fazer o possível para ajudar a conservar os habitats naturais dos cavalos-marinhos, pelo menos sabemos que podemos usar os hotéis de cavalos-marinhos para recuperar essas populações ilusórias.
Seu sucesso em atrair cavalos-marinhos e ajudá-los a se unir para acasalar parece seguir o conceito simples de: “Se você construí-lo, eles virão!”.
A pesquisa foi feita pelos seguintes cientistas:
David Harasti, professor assistente adjunto da Southern Cross University, ele também que escreveu o artigo original.
Michael Simpson, candidato a PhD, Universidade de Sydney; Rebecca L. Morris, pesquisadora em engenharia ecológica da Universidade de Melbourne e Ross Coleman, professor da Universidade de Sydney.Fonte: The Conversation, todos direitos reservados a eles.